A license plate in Japan is nothing special. All plates consist of a strict sequence of characters and numbers. For example, 東京２００か１０－１０. The first Chinese character is the name of the City where it was issued. 3 random digits are followed by a Hiragana character. The sequence is completed by a four digit serial number at the end. It is very simple.

[English] 日本のナンバープレートに関して言えば本当に質素です。たとえば, “東京２００か１０－１０”などが例で、どこでそのプレートが発行されたかが表示される漢字3桁のナンバーに一文字のかたかなに4桁の数字がきます。きわめてシンプルです。 アメリカに住んでいたころは、とてもユニークなプレートを見かけたものです。それはときに哲学的だったり、宗教的なメッセージでした。こういったものはまったく日本ではみかけませんでした。 ああやっとおもしろい話題になってきました。ナンバープレートだけをとっても、その文化を垣間見ることができますね。日本では自分の意見などを公で言う習慣はありません。日本社会では調和が一番重要な要素であるからです。事実、個人主義は本当によいものとはみなされません。その一方で、西洋文化では個人主義は大切にされ、人と違えば違うほど、かっこいいみたいな風潮さえあるように思われます。 まあ私個人的には、シンプルで読みやすい日本のナンバープレートのほうがすきです。少なくともドライブするときはそうですね。なんていったってアメリカにいたころはメッセージをうっかり読んでいて、車事故の直前までいきましたから！海外に行くときは、皆さんもどうかお気をつけてくださいね。

It doesn’t seem to be a custom any more to admire “superheroes” in Japan. Especially in the midst of an economical crisis Japanese people tend to lose their interest in the ones with supernatural powers: What the hell – superheroes? What are you talking about? Forget it! Yes, that’s right.

[English] スーパーヒーローについて書けとのこと……最近のそもそもに日本にヒーローを称える文化がない様にされ思われますが、どう思われますか？まあこの経済危機のど真ん中に直面している我々においてはもはやヒーローなんてくそくらえぐらいな勢いなのであるう。それぐらい今の日本の中では現実に直面し、夢をもち続けるのが困難になってきているようにされ思われます。 強いていえば誰だろうと考えました……日本を代表する有名な目立つヒーローといえば……あ！いました！日本代表悪玉ヒーロー！Ｇ７で恥をかきまくってしまった中川財政大臣！皆様ご覧になられましたか？日本政治家はもちろんのこと国民までもが大激怒の嵐だったらしいが、私は死ぬほど笑ってしまいました。 ただこっちのメディアではむしろ激怒よりも驚きが大きく、Ｇ７の週には何度もいろんなニュースで取り上げられていました。なぜかって？やっぱりこちらでは日本人と言えば死ぬほど真面目。仕事第一！仕事好き好き大好き！…のはずの日本を代表する政治家がサケプロブラムで（実際はワインだったらしいが）会合で居眠り？？なんのこっちゃい？となってしまい、このイメージのギャップがあまりに大きくなってしまって結局お笑いの種になってしまっとた…いうのが印象です！この件で引退されたとのことです。中川財政大臣けっこうすきだったのになあ。体の調子がすぐれなかったらしいのでこの機会に十分休養なさって下さい。 さて明るい話題に行きましょう。善玉日本代表といえば、一番輝いている日本男子モックンこと本木雅弘さんですね。おくりびとご覧になられましたか？国内外で５０以上の賞を獲得して、もはや向かうところ敵なしですね。ただハリウッドでは彼の人気はあまり高くないとか？整いすぎた西洋顔が逆にネックになった？あちらではリューシーリューのような古典的な東洋顔のほうがうけるようですしね。でも彼の演技大好きです。あの映画の企画も彼の押しがあってこそ実現したかとか。日本代表としてこれからも頑張って下さい！応援しています。